第三十二课 飞船上的特殊乘客


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         2003年10月15日至16日,我国成功进行首次载人航天发射,实现了中华民族的飞天梦想。在神舟五号飞船上,有一批“特殊乘客”——植物的种子。其实,它们已搭乘过先前发射的神舟飞船和返回式卫星,算得上是航天旅行的老乘客了。那么,航天飞行为什么要带上这些植物种子呢?它们也能向我们描述美妙的太空之旅吗?

    植物的种子是不会讲话的,但是我们有办法了解它们在航天旅行中的经历。科学家们让这些从太空归来的种子生根发芽,再和没有上过太空的同类植物相比较,常常会发现一些有趣的差异。例如,搭乘过神舟一号无人飞船的茄子种子,栽培后结出的果实有的比篮球还大,有的却比鸡蛋还小。科学家们从中筛选培育出优良品种,加以推广,从而推进农林牧业的发展。经过多年努力,专家们已经培育出“太空水稻”“太空番茄”“太空黄瓜”“太空辣椒”等新品种。它们普遍具有产量高、品质好、生命力强等优点。这些优点从何而来呢?从太空中来。


    在浩瀚的太空中,由于宇宙射线的辐射,由于处于微重力、高真空的特殊环境,使得一部分植物种子内部的遗传物质产生了微妙的变化。一些植物种子后代朝着人们所希望的方向改变,如,果实变大,抗病性增强,而有一些变化则相反。科学家对经太空遨游的植物种子进行选育,不断地选出优良的变异植株,淘汰那些不良的变异植株,并将优良的变异植株经过四代以上培育,使其性状稳定,最终培育成新的太空品种。
    现在,太空蔬菜已经走进千家万户,成为我们餐桌上的美味佳肴。例如,太空黄瓜里铁和维生素C的含量都大大提高;太空葫芦可以长到一米长;太空辣椒不仅个大味美,还结出了漂亮的黄色甜椒和红色甜椒。另外,因为太空蔬菜抗病力强,所以在生长过程中很少使用农药。它们是有益健康的绿色蔬菜。
    除了食用,太空归来的这些特殊乘客还有很多用武之地呢!科学家发现,用太空种子培育的菜葫芦有的变苦了。这是因为里面苦瓜素的含量提高了。于是就有专家打算从太空菜葫芦里提取苦瓜素,研制治疗糖尿病的良药。还有的科学家正在致力于培育更美更新奇的太空花卉,美化我们的生活。此外,人们还希望通过太空育种,获得耐旱、耐盐碱的新草种、新树种,用来更好地绿化祖国,保持水土。
    小小的植物种子经过一番太空旅行,好像获得了“魔力”,可以有这么多美妙的变化和神奇的用途。其实真正的魔法师是聪明勤劳的科学家们,是他们的知识和工作创造出一个个奇迹!

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