第八课 人造发光植物(选读)

    凡是去美国加利福尼亚大学参观的人，总要到该校的植物园去领略一番奇妙的夜景。夜幕降临后，您会看见一片片紫蓝色的荧光。难道是荧光灯在田间闪烁？不，这是因为那儿有一些能发出荧光的植物。

    这源于加利福尼亚大学生物系的研究人员在1983年提出的一个大胆的设想。他们试图用人工的方法，将某种发光的基因移植到植物的基因中去，从而使植物发出光亮。为了实现这一奇想，研究小组经过仔细的分析研究，决定拿烟草做实验。他们设想把萤火虫的发光基因植入烟草，让烟草发出荧光。他们在了解了萤火虫的发光机理后，找到了萤火虫细胞内的发光基因，又找到了一种能直接感染烟草的细菌，用它来做移植的“载体”。研究人员先用一种内切割酶，将萤火虫细胞核内的发光基因“剪”下来；再用一种连接酶把它“缝合”到作为“载体”的细菌上。将细菌培养一段时间后，让它感染烟草植株。这样，萤火虫的发光基因就被移植到烟草的细胞里了。这些烟草长大后，就成了一株株地道的人造发光植物。加利福尼亚大学植物园中的夜间奇景，就是由这种发光烟草造就的。

    科学家创造这一奇迹，并不只是供游人观赏猎奇，更重要的是想通过这项研究，进一步揭示生命的奥秘。这种将外来生物的基因转入到植物中的生物技术叫做“植物转基因技术”，而这种植物则叫做“转基因植物”
    该项研究成功以后，科学家对未来进行了大胆而乐观的设想。例如，未来的高速公路两旁，不用再安装路灯，只要种上一排排发光植物就可以了。我们相信，神奇的生物技术将给我们未来的生活增加更加绚丽的色彩。